O primeiro-ministro Andy Burnham afirmou que vai divulgar os detalhes dos seus encontros com figuras de topo do Manchester City. A decisão surge depois das críticas às declarações que fez na sequência da condenação do clube por todas as acusações relacionadas com violações das regras financeiras da Premier League.
Uma comissão independente concluiu que o City infringiu as regras ao longo de um período de nove anos, entre 2009 e 2018, ao criar contratos “fictícios” com parceiros comerciais para canalizar secretamente mais de 830 milhões de libras para as suas operações futebolísticas.
O passado de Burnham como presidente da Câmara da Grande Manchester levantou dúvidas sobre a sua relação com os proprietários do clube, ligados a Abu Dhabi. A líder conservadora da oposição, Kemi Badenoch, exigiu que o número 10 de Downing Street divulgue todos os detalhes dos encontros entre o primeiro-ministro e figuras de topo do clube.
“Pedi-me pela líder da oposição para publicar os detalhes dos meus encontros, o que me deixa feliz de fazer, e vou fazê-lo”, declarou Burnham no podcast The Rest is Politics.
“Vou apresentar de forma clara tudo o que fiz em colaboração com eles no meu anterior cargo de presidente da Câmara da Grande Manchester. Nada disso é recente, na verdade, no que diz respeito aos encontros que tive. Tive apenas um encontro significativo, e foi em 2021.”
Inicialmente, o primeiro-ministro disse à imprensa que ficaria “realmente preocupado” se os proprietários do Manchester City decidissem vender o clube após o veredicto. Mais tarde, negou que a sua reação tivesse “minimizado a gravidade das conclusões”.
Burnham defende as suas declarações
Alguns clubes da Premier League ficaram tão “surpreendidos” com a posição de Burnham que fontes contactadas pela BBC Sport afirmaram estar “preocupadas” com a possibilidade de interferência política no processo de recurso.
Burnham foi presidente da Câmara de Manchester entre 2017 e o início deste ano, período marcado por um prolongado ciclo de sucesso do City. Enquanto autarca, defendeu o investimento vindo do Golfo como forma de fazer crescer a economia de Manchester, uma estratégia que já tinha sido seguida pelos líderes da cidade antes de Burnham se tornar o primeiro presidente da Câmara da Grande Manchester eleito por voto direto.
“Não acho que me tenha expressado mal”, afirmou Burnham sobre as suas declarações anteriores acerca dos proprietários do City. “O que posso dizer é que a minha mente não estava totalmente concentrada em todas as questões. Estava focada na conferência do Partido Trabalhista e estava a dar entrevistas sobre isso.”
“Além disso, não associei as duas coisas. As perguntas associaram-nas. O que digo é que são questões muito separadas. As questões do futebol são diferentes das questões do investimento. As pessoas vão tentar confundir as duas, mas não deviam fazê-lo, na minha opinião. As conclusões da comissão independente sobre o futebol são graves, como disse na entrevista.”
O processo relativo às acusações contra o Manchester City é independente da Premier League. Uma comissão independente realizou uma audiência de 42 dias em 2024, que levou ao veredicto anunciado no mês passado. O City foi também considerado culpado de todas as acusações, exceto uma, relacionada com a falta de cooperação na investigação da Premier League.
No relatório, a comissão afirmou que “vários testemunhos importantes do clube deram falsas declarações em aspetos fundamentais e que alguns mentiram conscientemente e de forma desonesta”. Um conselho de recurso independente, separado, vai analisar o recurso do clube, que continua a negar qualquer irregularidade.
As sanções ainda não foram anunciadas. O City regressou à competição no domingo, quando jogou em Anfield, contra o Liverpool, e venceu por 3-0, o primeiro encontro desde a condenação.