Bruno Fernandes soma 111 golos em 335 jogos pelo Manchester United, mas a época de 2025-26 tem sido muito diferente da anterior. Foi há apenas sete semanas que o capitão dos Red Devils falou, em Manchester, do orgulho em ser eleito Jogador do Ano da PFA.
O médio português já tinha conquistado os prémios da Premier League e da Football Writers, em reconhecimento pela contribuição decisiva para o inesperado terceiro lugar da equipa na liga.
Na última temporada, Fernandes marcou nove golos e somou 21 assistências, batendo um recorde da Premier League que pertencia em conjunto a Thierry Henry e Kevin De Bruyne.
Nos últimos 11 jogos da época passada, dos 21 golos que o United marcou, Fernandes marcou ou criou 12. Na sequência de sete jogos que devolveu o United às competições europeias de elite, após uma ausência de dois anos, o internacional português, com 31 anos, esteve envolvido em nove dos 12 golos.
Em termos estatísticos, foi uma época notável, que faz lembrar Eric Cantona na campanha de 1995-96, quando o francês marcou em seis jogos seguidos, cinco dos quais em que o United apenas marcou um golo.
“Foi uma época especial para mim”, disse Fernandes perante uma plateia entusiasmada. “Estou muito orgulhoso.
“Mas não jogamos ténis. Não jogamos apenas por nós. Jogamos por uma equipa, por um clube, pelos adeptos. Não há nada mais especial do que isso.”
Essas palavras ganham agora um significado particular, porque, quando comparadas com aqueles números excecionais, as estatísticas desta época são bem menos impressionantes.
Fernandes jogou todos os minutos dos seis jogos do United na Premier League. Tem três golos e uma assistência, todos eles frente ao Ipswich, no segundo jogo da temporada, e até agora a única vitória da equipa.
Os números são melhores do que os da época passada, quando marcou dois golos nos primeiros seis jogos e não criou nenhuma oportunidade. No entanto, nessa altura, Fernandes jogava no meio-campo mais recuado, função que Ruben Amorim preferia.
Esta época é a segunda em que mais remata, com uma média de 3,3 remates por jogo (o seu melhor registo foi 3,5, em 2020-21), mas é também a segunda pior em remates à baliza, com uma média de 0,8. A sua criação de oportunidades (2,5 por jogo em média) é igualmente a segunda mais baixa desde que está em Old Trafford e fica bem abaixo dos 4,0 que registou na temporada passada.
Ainda mais surpreendente é o facto de ter criado apenas uma “grande ocasião” até agora, o passe em profundidade que isolou Bryan Mbeumo na defesa do Ipswich, a 30 de agosto. A média de Fernandes na época passada foi de uma grande ocasião por jogo.
A combinação destes números com o seu envolvimento geral ajuda a explicar por que razão o United somou apenas seis pontos nos primeiros seis jogos, o pior arranque de uma campanha na liga em 40 anos, quando Ron Atkinson foi despedido para dar lugar a Sir Alex Ferguson.
Mas será Fernandes a causa ou o sintoma dos problemas do United?
Dúvidas sobre a condição física
Há incerteza sobre a condição física do médio português. Fernandes raramente falha um jogo, mas ficou de fora do recente encontro da Liga das Nações frente à Noruega, depois de o selecionador Jorge Jesus ter dito que o antigo jogador do Sporting estava “a jogar com dores”.
No entanto, Fernandes esteve em forma para regressar nos dois últimos jogos internacionais da paragem. Antes disso, jogou os 90 minutos na vitória por 4-0 frente ao Sabah FK, campeão do Azerbaijão, na Liga dos Campeões.
O treinador do United, Michael Carrick, não vê o caso como um problema, enquanto prepara a equipa para o encontro com o Atlético de Madrid, na terça-feira.
“Ele estava a sentir alguma coisa, mas isso acontece muitas vezes”, disse Carrick. “Os jogadores jogam com problemas.
“Não é o ideal, mas é controlável. O Bruno está em condições de jogar. Esse é o compromisso que ele tem.
“Está praticamente recuperado, esteve muito bem no treino desta manhã e está ansioso pelo jogo.”
Um papel mais limitado
No final da época passada, quando a contribuição de Fernandes foi mais produtiva, Benjamin Sesko era presença regular como número nove, enquanto o veterano brasileiro Casemiro era o pilar do meio-campo do United.
Dos nove golos que Sesko marcou na liga em 2026, Fernandes criou quatro. Além disso, Fernandes foi responsável por quatro dos últimos cinco golos que Casemiro marcou como jogador do United, a partir de 1 de fevereiro.
Para lá dos golos, é também claro que a ausência de Sesko e Casemiro se faz sentir.
Nem os maiores admiradores de Casemiro conseguem atribuir os atuais números baixos da equipa em transição à saída do brasileiro, de 34 anos, para o Inter Miami, no verão. A sua posição e o seu conhecimento do jogo continuam, no entanto, a ser de alto nível. Fernandes podia arriscar mais, confiante de que a equipa não seria apanhada em transição se perdesse a bola.
Quanto a Sesko, a nova lesão no pé apenas prolonga uma ausência que se sente com força e para a qual, por enquanto, não há data de regresso.
Os responsáveis do clube ignoraram o clamor por mais reforços para o ataque no verão e reforçaram, em vez disso, o meio-campo de Carrick.
Mas o plano para cobrir a ausência inicial do esloveno, recorrendo a Mbeumo como número nove, teve de ser abandonado quando Amad Diallo sofreu uma lesão no tornozelo pouco antes do jogo de abertura em Hull.
Matheus Cunha foi escolhido para o lugar, mas recuava repetidamente, precisamente para o espaço que Fernandes ocupava, e os dois nunca encontraram uma forma eficaz de lidar com isso.
Para Fernandes, a situação parece limitadora e, embora não seja um jogador que perca confiança, parece que a sua tomada de decisão está a ser afetada.
No fim de semana, frente ao Tottenham, Fernandes precisou de nada menos do que 23 minutos para completar um passe.
Na segunda-feira, ao olhar para o encontro da Liga dos Campeões com o Atlético, Carrick disse que ninguém tinha a titularidade “garantida”, mas rodeou a afirmação de ressalvas que indicam que deixar de fora o seu capitão não está nos seus planos.
No entanto, o United tem de começar a melhorar, e isso significa que Fernandes também tem de o fazer.
“O Bruno é um grande jogador”, disse Carrick.
“Às vezes as coisas não correm bem. Há fases em que isso acontece.
“Mas ele já fez coisas incríveis por este clube e vai voltar a fazê-las no futuro, não há dúvida nenhuma.”